Mi sono sempre chiesta quante stelle siamo in grado di vedere ad
occhio nudo, alzando semplicemente gli occhi al cielo, magari in una
tiepida serata estiva. Quando ero bambina, ho avuto il grande privilegio
di poter passare per anni le vacanze estive dai miei nonni materni che
vivevano sull’isola di Pantelleria, un paradiso nel mediterraneo, tra
Sicilia e Tunisia.
Mi rivedo ancora, sdraiata con sorelle e cugine nei vigneti dei nonni, con gli occhi al cielo che sembrava quasi caderci addosso, per guardare quelle che allora a noi sembravano miliardi di stelle. Oppure attendendo con pazienza le Perseidi - le stelle cadenti si chiamano così perché sembrano provenire dalla costellazione di Perseo - per poter esprimere i nostri desideri. Quelle serate cariche di sogni e giovinezza, di certo non le dimenticherò più.
Oggi, che sono grande e curiosa, scopro che non erano miliardi di stelle, ma probabilmente non più di 3000, perché questo è il numero di stelle che si possono vedere ad occhio nudo, se la situazione è ideale, con un cielo terso e buio. Queste condizioni in genere sono riscontrabili in alta montagna, dove l'aria è più trasparente, priva di smog e polveri sospese, oppure se ci si trova per l’appunto su di un’isola. In una grande città invece, a causa dell'inquinamento luminoso e atmosferico, se ne riescono a distinguere al massimo un centinaio.
Le stelle che possiamo vedere, fanno tutte parte della nostra galassia, la Via Lattea. Ad occhio nudo dalla Terra si possono anche intravedere la Galassia di Andromeda e le due Nubi di Magellano che appaiono però come delle macchie o aloni chiari nel cielo, ma non è possibile scorgerne le stelle. La Galassia di Andromeda è oltretutto l'oggetto più lontano visibile ad occhio nudo.
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Mi rivedo ancora, sdraiata con sorelle e cugine nei vigneti dei nonni, con gli occhi al cielo che sembrava quasi caderci addosso, per guardare quelle che allora a noi sembravano miliardi di stelle. Oppure attendendo con pazienza le Perseidi - le stelle cadenti si chiamano così perché sembrano provenire dalla costellazione di Perseo - per poter esprimere i nostri desideri. Quelle serate cariche di sogni e giovinezza, di certo non le dimenticherò più.
Oggi, che sono grande e curiosa, scopro che non erano miliardi di stelle, ma probabilmente non più di 3000, perché questo è il numero di stelle che si possono vedere ad occhio nudo, se la situazione è ideale, con un cielo terso e buio. Queste condizioni in genere sono riscontrabili in alta montagna, dove l'aria è più trasparente, priva di smog e polveri sospese, oppure se ci si trova per l’appunto su di un’isola. In una grande città invece, a causa dell'inquinamento luminoso e atmosferico, se ne riescono a distinguere al massimo un centinaio.
Le stelle che possiamo vedere, fanno tutte parte della nostra galassia, la Via Lattea. Ad occhio nudo dalla Terra si possono anche intravedere la Galassia di Andromeda e le due Nubi di Magellano che appaiono però come delle macchie o aloni chiari nel cielo, ma non è possibile scorgerne le stelle. La Galassia di Andromeda è oltretutto l'oggetto più lontano visibile ad occhio nudo.
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